¿Qué Son los Probióticos y Para Qué Sirven?

Los probióticos son microorganismos vivos, como bacterias y levaduras, que proporcionan beneficios a la salud al ser consumidos. Se encuentran naturalmente en algunos alimentos fermentados, en productos alimenticios específicos y disponibles como suplementos dietéticos. Actúan principalmente en el aparato digestivo, donde pueden influir positivamente en el microbioma intestinal, protegiendo contra microorganismos nocivos, mejorando la digestión y la función intestinal, y proporcionando otros beneficios de salud.

Tipos y Cepas de Probióticos

Los probióticos comunes incluyen lactobacilos, bifidobacterias, saccharomyces, estreptococos, enterococos, escherichia y bacilos. Estos microorganismos se identifican por género, especie y cepa, como por ejemplo Lactobacillus rhamnosus GG (LGG).

Alimentos que Proporcionan Probióticos

Los alimentos fermentados, como el yogur y el kéfir, contienen cultivos microbianos agregados. Sin embargo, la efectividad probiótica depende de los tipos y cantidades de microorganismos presentes. Algunos alimentos no fermentados, como ciertos cereales y jugos, también pueden tener probióticos agregados.

Suplementos Dietéticos de Probióticos

Los suplementos probióticos contienen una variedad de microorganismos y cantidades. Las etiquetas de estos productos especifican el peso total de los microorganismos y las unidades formadoras de colonias (UFC), que son un mejor indicador de la cantidad de microorganismos vivos. Un mayor recuento de UFC no necesariamente implica mayores beneficios.

Posibles Efectos de los Probióticos en la Salud

• Dermatitis Atópica: Podrían reducir el riesgo y la severidad en niños.
• Diarrea Infecciosa Pediátrica Aguda: LGG y Saccharomyces boulardii pueden acortar la duración.
• Diarrea Relacionada con los Antibióticos: Ayudan a reducir el riesgo en personas menores de 65 años.
• Enfermedad Intestinal Inflamatoria: Pueden reducir levemente los síntomas de la colitis ulcerosa.
• Síndrome de Intestino Irritable: Pueden reducir los síntomas.
• Hipercolesterolemia: Pueden reducir ligeramente los niveles de colesterol.
• Obesidad: Los estudios muestran efectos variados.

Seguridad y Uso de Probióticos

Generalmente, los probióticos son seguros para personas sanas, aunque pueden causar gases. Son más propensos a causar problemas en personas gravemente enfermas o con sistemas inmunitarios debilitados. No existen recomendaciones oficiales para el uso de probióticos; se aconseja consultar a un profesional de la salud.